Bay of Islands
LieuLa Bay of Islands est une région maritime pittoresque au nord de la Nouvelle-Zélande, réputée pour ses criques, ses îles et ses activités nautiques. Idéale pour observer les dauphins, explorer des sites historiques comme Waitangi et pratiquer la voile ou le kayak.
La Bay of Islands, située à environ 230 km au nord d'Auckland, est une mosaïque d'environ 144 îles, criques protégées et plages de sable fin. Cette région subtropicale combine histoire maorie et coloniale, richesses marines et paysages côtiers spectaculaires. Les villages principaux — Paihia, Russell et Kerikeri — servent de base pour des excursions en bateau, des sorties d'observation de la faune et des visites culturelles.
Parmi les incontournables, la visite des Waitangi Treaty Grounds permet de comprendre le traité fondateur de 1840 entre les chefs maoris et la Couronne britannique, avec musées, waka sculptés et performances culturelles. Les croisières vers le « Hole in the Rock » (Motukōkako / Piercy Island) restent un moment fort : de nombreuses compagnies proposent de s'approcher du célèbre trou naturel et d'observer phoques et oiseaux marins. Pour une expérience insulaire plus calme, Urupukapuka et Moturua offrent des sentiers côtiers, des lieux de pique-nique et des campsites gérés par le Department of Conservation (DOC).
La baie est un paradis pour les activités nautiques : voile, catamaran, kayak de mer, pêche sportive, plongée en apnée et stand-up paddle. Les eaux abritent des bancs de poissons, des dauphins à nez botté souvent rencontrés près de Paihia et Russell, et des colonies d'oiseaux marins. Les amateurs d'histoire apprécieront aussi Kerikeri avec le Stone Store et Kemp House, parmi les plus anciens bâtiments européens en Nouvelle-Zélande.
Pour profiter pleinement de la Bay of Islands, prévoyez au moins deux à trois jours : une journée pour une croisière et observation de la faune, une pour visiter Waitangi et Kerikeri, et un temps libre pour randonnée ou détente sur une île. Les infrastructures vont de lodges haut de gamme à campings DOC, ce qui rend la région accessible à tous les budgets. Enfin, la météo est clé : la meilleure période s'étend du printemps à l'automne australs (septembre à avril) pour profiter des eaux calmes et des températures douces.
Points forts
- Observation des dauphins et croisières vers le « Hole in the Rock » (Motukōkako)
- Waitangi Treaty Grounds : patrimoine historique et voyages culturels
- Îles accessibles : Urupukapuka, Moturua et randonnées côtières
- Activités nautiques : voile, kayak, pêche et snorkeling
Infos pratiques
Accès et transports :
- En voiture : environ 3–4 heures depuis Auckland (230 km) via l'État SH1 et SH11.
- Avion : vols réguliers Auckland–Kerikeri (~40 minutes) opérés par compagnies régionales.
- Bateaux et ferries : Paihia est la principale base ; ferries courts (environ 10 minutes) relient Paihia et Russell.
Horaires et saison :
- Meilleure période : septembre à avril (temps plus chaud et mer plus calme).
- Hors saison : météo plus fraîche et certains services réduits, mais moins de monde.
Coûts et réservations :
- Excursions en bateau, locations de kayak et visites guidées sont payantes ; réservez en haute saison.
- Entrée aux Waitangi Treaty Grounds : droit d'entrée et visites guidées payantes — vérifier les tarifs à jour sur le site officiel.
- Camping sur certaines îles : permis et frais via le Department of Conservation (DOC).
Sécurité et bonnes pratiques :
- Respectez la faune marine : ne pas nager près des dauphins, ne pas nourrir les animaux et garder une distance sûre.
- Conditions maritimes : le ressac et les courants peuvent être forts ; port du gilet de sauvetage obligatoire en bateau.
- Protection solaire : le soleil néo-zélandais est intense — lunettes, crème solaire et chapeau recommandés.
- Respect culturel : suivez les consignes sur les sites maoris et demandez l'autorisation avant toute photographie s'il est demandé.
Conseils pratiques :
- Prévoyez au minimum 2–3 jours pour une découverte équilibrée.
- Réservez activités populaires (Hole in the Rock, observation des dauphins) à l'avance en haute saison.
- Consultez les prévisions météorologiques et les informations DOC pour les sentiers et campings avant de partir.
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