Observatoire d'Ulugh Beg
SiteL'Observatoire d'Ulugh Beg, à Samarcande, est l'un des centres astronomiques les plus célèbres du XVe siècle. Fondé par le prince-astronome Ulugh Beg, il a produit un catalogue d'étoiles d'une précision remarquable pour son époque.
L'Observatoire d'Ulugh Beg, construit au début du XVe siècle à Samarcande par le prince et mathématicien Ulugh Beg, est un jalon de l'histoire des sciences. Conçu comme un laboratoire astronomique de référence, il abritait un instrument monumental — une tranche méridienne (souvent décrite comme un quadrant ou un sextant) d'environ 40 mètres de rayon — qui permettait des mesures stellaires d'une grande précision. Les travaux menés ici ont abouti au Zij-i Sultani, un catalogue d'environ 1 018 étoiles et à des déterminations remarquablement exactes de la durée de l'année et de l'obliquité de l'écliptique.
Malgré sa destruction partielle après la mort d'Ulugh Beg au milieu du XVe siècle, le site a été mis au jour lors de fouilles archéologiques au XXe siècle. Aujourd'hui, le lieu combine vestiges archéologiques et musée explicatif : on peut descendre dans la fosse où reposait l'instrument, observer les restes de la méridienne et consulter des maquettes, des panneaux et des répliques qui restituent le fonctionnement de l'observatoire. Les visiteurs découvrent non seulement l'architecture timuride et l'ambition scientifique du projet, mais aussi le contexte intellectuel de la Route de la Soie et des échanges entre astronomes perses, arabes et turco-mongols.
Visiter l'Observatoire d'Ulugh Beg, c'est comprendre comment une cour princière a investi dans la science pour améliorer la navigation, le calendrier et la connaissance du ciel. Le site plaira aux amateurs d'histoire, aux passionnés d'astronomie et aux voyageurs curieux souhaitant compléter une visite de Samarcande par une immersion dans l'âge d'or des sciences islamiques.
À quoi s'attendre
Le parcours inclut des vestiges en plein air, une fosse centrale visible et un petit musée pédagogique qui expose des copies d'instruments, des cartes stellaires et des explications sur la méthode de mesure employée par Ulugh Beg et ses collaborateurs.
Comptez entre 45 minutes et 1h30 pour une visite complète, plus si vous suivez une visite guidée détaillée ou lisez tous les panneaux.
Points forts
- Vestiges de la méridienne monumentale d'environ 40 mètres de rayon
- Le Zij-i Sultani : catalogue de ~1 018 étoiles, œuvre phare du site
- Musée pédagogique avec maquettes et répliques d'instruments
- Contexte historique timuride reliant science et art à Samarcande
Infos pratiques
Horaires : Les horaires peuvent varier selon la saison ; en général le site est ouvert en journée. Vérifiez les horaires actuels avant votre visite.
Tarifs : Entrée payante. Des tarifs réduits sont souvent proposés pour étudiants et enfants. Les prix peuvent changer ; renseignez-vous sur place ou en ligne.
Accès :
- Le site se trouve à Samarcande, à quelques kilomètres du cœur historique (Registan) ; comptez 10–20 minutes en taxi depuis le centre selon la circulation.
- Des transports en commun et taxis locaux desservent la zone. Préférez un taxi pour gagner du temps.
Conseils pratiques :
- Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur estivale et la foule.
- Apportez chapeau, eau et protection solaire : une partie du site est en plein air et l'ombre est limitée.
- La fosse centrale implique des marches et des zones inégales : l'accessibilité totale en fauteuil peut être limitée.
- Combinez la visite avec le Registan et le mausolée Gour‑Emir pour une journée historique complète à Samarcande.
- Pour une expérience enrichie, optez pour un guide local qui contextualisera les découvertes scientifiques et historiques.
Avant de partir, vérifiez les informations locales actualisées (horaires, jours fériés, expositions temporaires) auprès de l'office de tourisme ou de votre hébergement.
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