Palais de Rundāle

Perché dans la campagne du sud de la Lettonie, le Palais de Rundāle (Rundāles pils) est souvent décrit comme le « Versailles letton ». Construit au XVIIIe siècle pour le duc Ernst Johann von Biron et conçu par l'architecte italien Bartolomeo Rastrelli, il combine les styles baroque et rococo avec des intérieurs richement décorés, des plafonds peints et des stucs raffinés.

La visite du palais permet de découvrir les appartements d'apparat — la Grande Galerie, la Chambre d'État et les appartements privés du duc — restaurés pour restituer l'atmosphère d'origine. Les décors, tapisseries et meubles d'époque mettent en valeur l'artisanat européen du XVIIIe siècle. Le musée propose aussi des expositions temporaires consacrées à l'histoire locale, aux arts décoratifs et à la restauration patrimoniale.

Autour du bâtiment principal s'étend un vaste jardin à la française recréé selon les plans historiques : parterres symétriques, allées, fontaines et bosquets. Les promenades dans le parc offrent des perspectives sur la façade ornée et des lieux calmes pour photographier ou se détendre. Des itinéraires prolongés permettent d'explorer des zones paysagères et des vergers qui témoignent de la vie mise en place au XIXe siècle.

Le Palais de Rundāle est aussi un centre culturel vivant : concerts de musique classique, événements saisonniers et ateliers pédagogiques sont régulièrement organisés. Les visiteurs peuvent profiter d'un café et d'une boutique de souvenirs sur place, ainsi que d'expositions temporaires accueillantes pour un public familial ou amateur d'art.

Pour un séjour réussi, prévoyez au moins 2 à 3 heures pour combiner visite des intérieurs et balade dans les jardins. Les audioguides et les visites guidées en anglais, letton et russe facilitent la découverte. C'est une excursion idéale depuis Riga ou la région de Zemgale pour qui souhaite explorer l'héritage aristocratique et les paysages lettons.