Parc national de Peneda-Gerês

Créé en 1971 et couvrant environ 703 km², le parc national de Peneda‑Gerês se situe dans la région Norte, au nord‑ouest du Portugal, entre les districts de Viana do Castelo, Braga et Vila Real. C'est une mosaïque de massifs granitiques et schisteux — Serra da Peneda et Serra do Gerês — de vallées fluviales, de forêts de chênes et de hêtraies, de ruisseaux limpides et de petits barrages qui ponctuent le paysage.

Les visiteurs viennent pour la nature sauvage, mais aussi pour le patrimoine humain très présent : villages en schiste et granit comme Castro Laboreiro, Soajo ou Lindoso, leurs espigueiros (greniers sur pilotis), et les vestiges de fortifications médiévales. Le réservoir de Vilarinho das Furnas, dont le village émerge parfois lorsque le niveau d'eau baisse, est un exemple frappant de la rencontre entre histoire et nature.

La faune du parc est remarquable : on y trouve des populations de garranos (chevaux sauvages du Nord), sangliers, cerfs, loutres et une avifaune variée incluant rapaces comme l'aigle. Le loup ibérique est présent mais discret et rarement observé. La flore est également riche, avec des massifs de rhododendrons, des châtaigniers, des hêtres et des espèces endémiques adaptées aux altitudes qui atteignent environ 1 545 mètres.

Pour le visiteur, Peneda‑Gerês propose un vaste réseau de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux : promenades familiales, journées de randonnée et itinérances de plusieurs jours. Parmi les expériences les plus appréciées figurent l'observation des cascades et des piscines naturelles, les panoramas depuis les miradouros, la découverte des villages traditionnels et la dégustation de produits locaux (fromages, châtaignes, charcuteries).

Ce parc est idéal pour les voyageurs qui aiment combiner activités de plein air, immersion culturelle et tranquillité. En privilégiant des visites hors saison haute, on profite mieux des sentiers et de la lumière pour la photographie. Respecter les règles locales (zones protégées, signalisation, interdiction du feu) garantit la préservation de ce territoire unique et fragile.