Stone Town (Zanzibar)

Stone Town (Mji Mkongwe) est le noyau historique de Zanzibar City, situé sur l'île d'Unguja en Tanzanie. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000, la vieille ville raconte des siècles d'échanges commerciaux entre l'Afrique de l'Est, le monde arabe, l'Inde et l'Europe. Ses ruelles étroites, ses balcons ouvragés et ses célèbres portes en bois sculpté offrent un décor unique pour se perdre à pied et découvrir la vie locale.

Parmi les lieux emblématiques, on trouve le Forodhani Gardens et son marché nocturne où les habitants dégustent fruits de mer grillés et spécialités locales comme la « Zanzibar pizza ». Le Old Fort (Ngome Kongwe) accueille souvent des événements culturels et des expositions. Le Sultan's Palace, transformé en musée, et la House of Wonders (Beit al-Ajaib), autrefois symbole de modernité et actuellement partiellement en restauration après un incendie, illustrent l'histoire sultanale et coloniale. La cathédrale anglicane marque l'emplacement de l'ancien marché aux esclaves et rappelle une page sombre mais essentielle de l'histoire de l'île.

Stone Town est aussi le lieu de naissance de Freddie Mercury — un petit hommage et des repères pour les fans ponctuent la ville — et le point de départ pour des excursions vers Prison Island (Changuu) où l'on peut voir des tortues géantes. Le marché de Darajani, les bains persans de Hamamni et les ateliers d'artisanat offrent des expériences sensorielles : épices, tissus, sculptures et portes sculptées qui font la renommée de la ville.

Visiter Stone Town, c'est privilégier la marche et les guides locaux qui partagent anecdotes historiques et contextes culturels. Prévoyez du temps pour flâner à l'aube ou au coucher du soleil, moments où la lumière magnifie l'architecture et la chaleur est plus douce. Respectez les codes locaux (tenue décente dans les lieux de culte), demandez la permission avant de photographier des personnes et soyez vigilant aux sollicitations touristiques. Avec son mélange d'histoire, de culture et de gastronomie, Stone Town reste une étape incontournable pour comprendre l'âme de Zanzibar.