Anuradhapura (ville antique)

Anuradhapura, située dans la province du Nord-Central du Sri Lanka, est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Asie du Sud. Fondée comme capitale dès le IVe siècle av. J.-C., la ville a prospéré pendant plus d'un millénaire et demeure un centre spirituel majeur pour le bouddhisme. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1982, rassemble des stupas monumentaux, des monastères, des sculptures rupestres et le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré planté à partir d'une bouture de l'arbre sous lequel le Bouddha a atteint l'illumination.

Parmi les monuments phares se trouvent le Ruwanwelisaya, un dagoba construit par le roi Dutugemunu réputé pour sa blancheur éclatante et sa taille imposante ; le Jetavanaramaya, l'un des plus grands dagobas de l'Antiquité ; et l'Abhayagiri, vaste complexé monastique offrant un aperçu de la vie monastique ancienne. Les bassins et réservoirs (tanks) témoignent de l'ingénierie hydraulique avancée des anciens Sri Lankais, avec des ouvrages comme le Tissa Wewa qui alimentaient la ville et servent aujourd'hui de havres de tranquillité.

Visiter Anuradhapura, c'est aussi comprendre la relation entre foi, pouvoir et paysage. Les ruines s'étendent sur des kilomètres: prévoyez plusieurs heures, voire une journée complète, pour explorer à vélo ou en tuk-tuk. Le musée archéologique et plusieurs panneaux d'interprétation aident à replacer chaque monument dans son contexte historique. Respect et recueillement sont de mise: de nombreuses zones sont toujours des lieux de culte actifs.

Conseils pratiques sur place: apportez de l'eau, une protection solaire et des vêtements couvrant épaules et genoux pour accéder aux sanctuaires. Le site est vaste et en partie exposé au soleil; privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d'après-midi pour la lumière et la fraîcheur. Pour les passionnés d'histoire, combiner Anuradhapura avec une excursion à Mihintale, lieu d'introduction du bouddhisme au Sri Lanka, enrichira fortement l'expérience.