Parc national d'Udawalawe

Créé au début des années 1970 pour protéger la faune déplacée par la construction du réservoir d'Udawalawe, le parc national d'Udawalawe couvre environ 30 821 hectares de plaines, de broussailles et de zones humides. Il est surtout célèbre pour ses éléphants résidents — parfois observables en troupeaux le long des berges du réservoir — mais abrite aussi sambar, cerfs axis, sangliers, buffles d'eau, varans, crocodiles et une riche avifaune incluant ibis, cigognes, aigles et perdrix.

Les safaris se déroulent principalement en jeep 4x4 et proposent des sorties tôt le matin et en fin d'après-midi, moments où les animaux sont les plus actifs. Les paysages ouverts du parc facilitent l'observation et la photographie, avec des panoramas dominés par l'étendue d'eau d'Udawalawe qui attire la faune durant la saison sèche. Pour les voyageurs intéressés par la conservation, l'Elephant Transit Home, situé à proximité de l'entrée principale, est un centre réputé pour la réhabilitation des éléphanteaux orphelins et leur réintroduction progressive dans la nature.

Udawalawe se prête aussi très bien au birdwatching : canards, hérons, martins-pêcheurs et plusieurs espèces migratrices fréquentent les rives et les bosquets. Les safaris guidés sont conduits par des naturalistes locaux qui connaissent les habitudes des animaux et optimisent les chances d'observation tout en respectant les règles du parc.

Visiter Udawalawe, c'est combiner faune emblématique et atmosphère rurale sri-lankaise : petites routes bordées de palmiers, villages locaux et marchés à proximité. Le parc s'intègre facilement à un itinéraire incluant les réserves proches (Yala, Sinharaja) ou la côte sud, offrant une étape nature accessible et très appréciée des familles comme des photographes animaliers.

Conseil d'expert : privilégiez les safaris matinaux pour la lumière et l'activité animale, apportez jumelles, eau, protection solaire et respectez toujours les consignes du guide pour la sécurité et la préservation du lieu.