Baa Atoll Biosphere Reserve
ParcLa Baa Atoll Biosphere Reserve est une réserve marine classée par l’UNESCO aux Maldives, célèbre pour ses récifs coralliens, sa biodiversité et la baie d'Hanifaru, hotspot des raies manta. C'est une destination idéale pour la plongée, le snorkeling et l'écotourisme responsable.
Située au nord-ouest de Malé, la Baa Atoll Biosphere Reserve a été désignée par l'UNESCO en 2011 pour la richesse de ses écosystèmes marins et l'engagement des communautés locales en faveur de la conservation. La réserve inclut une mosaïque d'atolls, d'îles habitées, de récifs coralliens, de passes et de lagons qui abritent une faune marine exceptionnelle : raies manta, requins-baleines, tortues, bancs de poissons tropicaux et coraux d'une grande diversité.
Le site le plus emblématique est Hanifaru Bay, un lieu de nourrissage saisonnier où des centaines de raies manta et parfois des requins-baleines se rassemblent pour se nourrir de plancton concentré. Cet épisode naturel spectaculaire attire plongeurs et snorkelers du monde entier, mais il est strictement géré pour minimiser les perturbations : zones réglementées, limitation du nombre de visiteurs et consignes de comportement strictes sont appliquées.
Au-delà des rencontres avec la grande faune, Baa Atoll offre d'excellents sites de plongée sur tombants et jardins de corail, des herbiers qui stabilisent le littoral et des lagons propices à l'observation des juvéniles et des espèces endémiques. Les populations insulaires, notamment sur Dharavandhoo et autres îles habitées, participent à des projets de tourisme durable, d'éducation environnementale et de restauration des récifs.
Visiter la réserve, c'est combiner expériences marines et découverte culturelle : séjours en guesthouse, excursions en bateau, immersion dans la vie locale et participation à des activités de sensibilisation. Le visiteur responsable trouvera ici un terrain d'observation ideal pour comprendre les enjeux du changement climatique et de la préservation des océans, tout en profitant d'une beauté naturelle intacte.
Conseil d'expert : privilégiez la période de la mousson du sud-ouest pour maximiser vos chances d'observer les raies manta en grand nombre, réservez les excursions à l'avance et respectez les règles locales pour contribuer à la conservation de ce patrimoine unique.
Points forts
- Hanifaru Bay : rassemblements de raies manta et sites de nourrissage
- Récifs coralliens riches et plongées de renommée mondiale
- Programmes locaux de conservation et tourisme durable
- Accès par hydravion ou vol domestique + transfert vers des guesthouses et resorts
Infos pratiques
Accès : Depuis Malé, la plupart des visiteurs rejoignent Baa Atoll par hydravion (environ 30–40 minutes selon la destination) ou par vol domestique vers Dharavandhoo puis transfert en bateau. De nombreuses îles disposent de resorts ou de guesthouses proposant des transferts organisés.
Meilleure période : La saison d'observation des raies manta s'étend principalement pendant la mousson du sud-ouest (mai à novembre), avec des pics d'agrégation en milieu de saison. La plongée est bonne toute l'année, avec des variations liées aux conditions météorologiques.
Règles et sécurité :
- Hanifaru Bay est réglementée : snorkeling autorisé uniquement avec guide, nombre de visiteurs limité et zones protégées.
- Respectez la distance avec la faune (ne pas toucher ni poursuivre raies ou tortues) et n'utilisez pas de flash ou de palmes de manière agressive.
- Privilégiez un écran solaire « reef-safe » sans oxybenzone ni octinoxate.
- Veillez à votre certification de plongée et à l’assurance voyage adaptée pour les activités nautiques.
Conseils pratiques :
- Réservez plongées et sorties à l'avance en haute saison.
- Prévoyez des espèces locales pour les transferts privés et les excursions.
- Respectez les coutumes locales sur les îles habitées (vêtements couvrants hors des plages de resorts, comportement respectueux).
- Participez, si possible, à des initiatives communautaires de conservation pour soutenir la réserve.
Autres lieux à découvrir en Maldives
Malé, la capitale des Maldives, est une petite île urbaine dense offrant un contraste fascinant avec les plages idylliques du pays : marchés animés, mosquées historiques et musées à découvrir. Idéale pour une étape culturelle ou pour organiser vos transferts vers les atolls.
Hukuru Miskiy, dite Old Friday Mosque, est la plus ancienne mosquée de Malé. Datant du milieu du XVIIe siècle, elle est célèbre pour ses sculptures en pierre corallienne et ses boiseries laquées.
Le Maldives National Museum, situé au cœur de Malé dans Sultan Park, présente l'histoire et le patrimoine maldiviens : objets royaux, vestiges bouddhistes, monnaies et artisanat traditionnel. Une visite essentielle pour comprendre l'identité culturelle des Maldives.
Le Malé Fish Market est le marché aux poissons animé du centre-ville de Malé, où les pêcheurs vendent leurs prises fraîches — principalement des thons — au petit matin. C'est un lieu authentique pour observer la vie locale, acheter du poisson séché et découvrir les saveurs maldiviennes.
Hulhumalé est une île artificielle moderne située près de Malé, aux Maldives. Elle offre un accès pratique à l'aéroport, des plages publiques, des hébergements abordables et une ambiance urbaine détendue.
Hanifaru Bay, dans l'atoll de Baa (Maldives), est un site marin célèbre pour ses impressionnants rassemblements de raies manta et l'occasion d'apercevoir des requins-baleines. C'est un site protégé et classé pour l'observation responsable de la faune marine.