Hanifaru Bay
ActivitéHanifaru Bay, dans l'atoll de Baa (Maldives), est un site marin célèbre pour ses impressionnants rassemblements de raies manta et l'occasion d'apercevoir des requins-baleines. C'est un site protégé et classé pour l'observation responsable de la faune marine.
Hanifaru Bay est une petite baie côtière située dans l'atoll de Baa, classé réserve de biosphère par l'UNESCO. Ce lieu est mondialement connu pour ses phénomènes naturels : pendant la saison des moussons, des bancs de plancton attirent des centaines de raies manta et parfois des requins-baleines qui s'alimentent en surface. Les visiteurs viennent ici pour admirer ces rassemblements spectaculaires dans un cadre protégé et relativement accessible depuis Malé.
La baie est étroite et peu profonde, ce qui concentre la nourriture et crée des conditions idéales pour l'alimentation en groupe des mégafaunes marines. Les observations les plus fréquentes ont lieu pendant la mousson du sud-ouest (approximativement de mai à novembre), avec un pic d'activité généralement entre juin et octobre. Les raies manta sont souvent observables en grand nombre, effectuant des passages et des pirouettes au-dessus des snorkelers émerveillés.
Hanifaru Bay est classée zone marine protégée et gérée par les autorités locales et des organisations de conservation. Pour préserver l'équilibre fragile de l'écosystème, l'accès est réglementé : seules des sorties encadrées par des centres agréés sont autorisées, la plongée sous-marine n'est pas permise à l'intérieur de la baie et des limites strictes de temps et de nombre de visiteurs sont appliquées.
Au-delà de l'observation des raies manta, Hanifaru offre une expérience pédagogique : guides et biologistes locaux expliquent le rôle du plancton, le comportement des animaux et les actions de conservation en cours. Les amoureux de la photo sous-marine trouveront des opportunités exceptionnelles, mais doivent respecter les règles pour ne pas stresser les animaux. Enfin, l'expérience s'intègre souvent à un séjour dans des resorts de l'atoll de Baa ou à des excursions depuis Dharavandhoo ou Malé, ce qui permet de combiner détente, découverte culturelle et écotourisme responsable.
Points forts
- Rassemblements spectaculaires de raies manta (et parfois requins-baleines)
- Site protégé dans la réserve de biosphère de Baa Atoll (UNESCO)
- Observation en snorkeling, encadrée par des guides spécialisés
- Meilleure période : mousson du sud-ouest (mai-novembre), pic juin-octobre)
Infos pratiques
Accès : Hanifaru Bay se situe dans l'atoll de Baa. L'accès se fait généralement depuis Malé par hydravion (arrivée sur un resort proche) ou par vol domestique vers l'aéroport de Dharavandhoo suivi d'un transfert en bateau. Les temps de trajet varient selon l'option choisie (hydravion 30–45 min, vol domestique ~25 min + transfert).
Horaires et saisons :
- Meilleure saison pour observer les mantas : mai à novembre (pic juin-octobre).
- Sorties organisées selon les marées et les conditions de plancton ; réservez à l'avance.
Règles et conseils pratiques :
- Accès réglementé : sorties encadrées obligatoires, quotas de visiteurs et limites de durée pour chaque session.
- Snorkeling uniquement dans la baie ; la plongée bouteille est interdite à l'intérieur de la zone protégée.
- Ne touchez pas les animaux, n'utilisez pas de flash et gardez une distance respectueuse.
- Utilisez un écran solaire « reef-safe » et évitez les lotions/produits chimiques nocifs pour le corail.
- Apportez masque et tuba de qualité, lycra ou combinaison légère pour se protéger du soleil et des frottements.
Réservation et coûts : Les sorties sont généralement proposées par les resorts et centres de plongée locaux ; certaines incluent la visite dans leur forfait. Des frais d'entrée ou de gestion de la zone peuvent s'appliquer via les opérateurs — renseignez-vous avant la sortie. Pour une expérience responsable, privilégiez des opérateurs certifiés et engagés dans la conservation.
Conseil final : planifiez votre visite pendant la saison favorable, réservez via un opérateur reconnu et suivez scrupuleusement les règles du site pour contribuer à la protection de ce trésor marin.
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La Baa Atoll Biosphere Reserve est une réserve marine classée par l’UNESCO aux Maldives, célèbre pour ses récifs coralliens, sa biodiversité et la baie d'Hanifaru, hotspot des raies manta. C'est une destination idéale pour la plongée, le snorkeling et l'écotourisme responsable.