Cité interdite (Palais impérial de Beijing)

Construite entre 1406 et 1420 sous l'empereur Yongle, la Cité interdite domine le centre de Beijing, juste au nord de la place Tian'anmen. Ce vaste ensemble palatial — connu officiellement comme le Palais impérial et aujourd'hui géré par le Musée du Palais — couvre environ 720 000 m² et comprend près de 980 bâtiments et 8 700 pièces réparties entre la cour extérieure (où se tenaient cérémonies et audiences) et la cour intérieure (où résidait la famille impériale).

La visite débute le plus souvent par la Porte du Midi (Meridian Gate), puis se poursuit vers les trois grandes salles de la cour extérieure : la Salle de l'Harmonie Suprême (Taihe Dian), la Salle de l'Harmonie Centrale (Zhonghe Dian) et la Salle de l'Harmonie Préservée (Baohe Dian). En entrant plus loin, la cour intérieure révèle des appartements impériaux, jardins intimes et bâtiments comme la Salle de la Culture de l'Esprit (Yangxin Dian) et le Palais de la Pureté Céleste. Les toits recouverts de tuiles jaune impérial, les boiseries peintes et la symétrie rigoureuse illustrent les principes du pouvoir et de l'esthétique impériale chinoise.

Le Musée du Palais conserve une collection exceptionnelle d'objets — céramiques, bronzes, peintures, calligraphies et mobiliers — qui racontent la vie de cour et les évolutions artistiques sur cinq siècles. Des expositions temporaires thématiques permettent d'approfondir un aspect particulier des arts impériaux.

Préparez-vous à marcher : une visite complète demande en général 2 à 4 heures pour voir les points essentiels, et davantage si vous souhaitez visiter des expositions approfondies. La Cité interdite est très fréquentée toute l'année ; privilégiez le matin tôt ou les saisons intermédiaires (printemps/automne) pour une expérience plus calme. Enfin, respectez les règles du site (contrôles de sécurité, zones fermées, restrictions photo pour certaines pièces) afin de contribuer à la préservation de ce monument exceptionnel.