Icefields Parkway (Route des Glaciers)

L'Icefields Parkway, aussi appelée Route des Glaciers, est l'une des routes les plus spectaculaires d'Amérique du Nord. S'étirant sur environ 232 km entre Lake Louise et Jasper, elle traverse le cœur des parcs nationaux de Banff et Jasper — parties intégrantes des Canadian Rocky Mountain Parks, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO. En roulant sur la Highway 93 North, on découvre une succession de belvédères, lacs d'un bleu intense, cascades et langues glaciaires descendant des hauts massifs.

Parmi les incontournables figurent le lac Peyto et son point de vue accessible par une courte marche, Bow Lake et ses reflets, ainsi que le Columbia Icefield, vaste champ de glace millénaire où sont proposés des arrêts d'interprétation et des excursions guidées sur la glace. De nombreux sentiers de randonnée permettent de varier les arrêts : Parker Ridge et Wilcox Pass offrent des panoramas rapprochés sur les glaciers, tandis que de courtes promenades mènent à des belvédères faciles d'accès.

La faune est omniprésente — on peut apercevoir wapitis, chèvres de montagne, mouflons d'Amérique, orignaux et parfois ours. La prudence est donc de mise : garder ses distances, ne pas nourrir les animaux et respecter les consignes des parcs. La route est accessible toute l'année, mais les conditions peuvent être exigeantes en hiver (neige, verglas, risque d'avalanches) ; l'été, la circulation est dense et il faut prévoir des temps d'arrêt longs pour profiter des points d'intérêt et de la photo.

Pour un itinéraire réussi, prévoyez au minimum une journée pour faire l'aller simple sans courir, et deux jours pour profiter pleinement des randonnées et des visites guidées. Les services (carburant, restauration, hébergements) sont concentrés à Lake Louise, Saskatchewan River Crossing et Jasper, il est donc conseillé de faire le plein et de planifier ses pauses. Enfin, respectez l'environnement : les parcs nationaux demandent une gestion responsable des déchets et l'usage des sentiers balisés pour limiter l'impact sur ces paysages fragiles.