Leuven (Louvain)

Leuven, souvent appelée Louvain en français, est une ville à l'histoire riche et à l'atmosphère jeune grâce à la présence de la KU Leuven, l'une des plus anciennes et des plus importantes universités d'Europe fondée en 1425. Le centre-ville, compact et facile à parcourir à pied, révèle une succession de places pittoresques, de bâtiments gothiques et de ruelles animées bordées de cafés et de tavernes.

La Grote Markt est le cœur touristique de Leuven, dominée par l'exceptionnel hôtel de ville gothique orné de sculptures finement travaillées et la collégiale Saint-Pierre, qui abrite des œuvres majeures comme le retable de Dirk Bouts. Juste à côté, la bibliothèque universitaire et son imposante tour rappellent l'histoire tourmentée du XXe siècle et la reconstruction soutenue par des dons internationaux.

Pour les amateurs d'art, le M-Museum mélange ancien et contemporain avec des collections permanentes et des expositions temporaires soignées. Les amoureux de nature apprécieront le Jardin botanique (Kruidtuin), le plus ancien jardin botanique de Belgique, idéal pour une pause verte au centre-ville. Les rives de la Dijle offrent des promenades agréables et des cafés au bord de l'eau.

Leuven est aussi une destination de choix pour les amateurs de bière : la ville est liée à l'histoire de grandes brasseries et propose une scène brassicole locale vivante avec des bars à bière spécialisés et des brasseries artisanales. L'Oude Markt, souvent surnommée « la plus longue terrasse d'Europe », devient un lieu de rassemblement convivial, surtout par beau temps.

Facile d'accès depuis Bruxelles et l'aéroport de Bruxelles-National, Leuven constitue une excursion idéale d'une journée ou un city-break de plusieurs jours. La ville mêle patrimoine, culture étudiante, gastronomie et une véritable convivialité flamande, offrant autant d'expériences pour le visiteur curieux qu'une atmosphère chaleureuse pour le voyageur détendu.