Médina de Fès (Fes el-Bali)

La Médina de Fès, appelée Fes el-Bali, est l'un des ensembles urbains médiévaux les mieux préservés du monde. Fondée autour du IXe siècle et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, elle s'étend sur plusieurs kilomètres de ruelles étroites, de souks spécialisés et de cours cachées. C'est ici que se trouve l'université/mosquée al-Qarawiyyin, fondée en 859 par Fatima al-Fihri, souvent citée comme la plus ancienne institution éducative encore en activité.

Visiter la médina, c'est entrer dans un microcosme vivant : négociants en épices, artisans du cuir à la célèbre tannerie Chouara, menuisiers dans la rue des charpentiers, et ateliers de céramique et de maroquinerie. Les médersas (écoles coraniques) comme Bou Inania et Al-Attarine offrent un splendide aperçu de l'architecture mérinide, avec leurs zelliges, stucs finement ciselés et plafonds en bois sculpté. Le fondouq Nejjarine abrite aujourd'hui un musée du bois et de l'artisanat, installé dans un ancien caravansérail magnifiquement restauré.

La médina n'est pas un site muséal figé mais un quartier habité, où la vie quotidienne se mêle au tourisme. Les ruelles sans voiture créent une atmosphère intime propice à la flânerie et à la découverte. Les couleurs et les odeurs — parfois puissantes près des tanneries — font partie de l'expérience sensorielle. Pour tirer le meilleur parti de votre visite, il est conseillé d'y consacrer au moins une demi-journée, voire une journée entière, et de prévoir plusieurs visites à différents moments de la journée pour profiter de la lumière matinale ou de l'ambiance du coucher du soleil.

Respect et curiosité sont de mise : demandez la permission avant de photographier les personnes, habillez-vous avec discrétion dans les lieux religieux et acceptez les invitations dans les ateliers avec politesse. Un guide local expérimenté enrichira votre parcours avec des repères historiques et facilitera les rencontres avec les artisans. La médina de Fès reste une expérience incontournable pour qui veut comprendre l'histoire, l'artisanat et le rythme de la vie au cœur du Maroc traditionnel.