Al-Balad (Jeddah historique)
LieuAl-Balad est le quartier historique de Jeddah, célèbre pour ses maisons en corail, ses balcons en bois (rawasheen) et ses ruelles commerçantes. Classé patrimoine mondial de l'UNESCO, il illustre le riche passé portuaire et culturel de la ville.
Al-Balad, littéralement « la ville », est le cœur historique de Jeddah et l'un des exemples les plus saisissants d'urbanisme et d'architecture de la mer Rouge. Fondé il y a plusieurs siècles, ce quartier était autrefois la porte d'entrée des pèlerins arrivant par mer vers La Mecque. Ses façades en pierre corallienne, ses ruelles étroites et ses célèbres rawasheen (balcons en bois ajouré) racontent une histoire où se rencontrent influences arabes, africaines et asiatiques.
Promenez-vous dans les rues d'Al-Balad pour découvrir des maisons traditionnelles ornées de motifs sculptés, des cours intérieures ombragées et des portes massives qui abritent aujourd'hui cafés, galeries et petits musées. La maison Naseef (Beit Nassif) est un exemple emblématique : une demeure patricienne restaurée qui offre une belle immersion dans la vie d'autrefois et qui sert parfois d'espace culturel. Les souks voisins, notamment le Souk Al-Alawi, offrent une expérience sensorielle — épices, tissus, artisanat et stores en bois — idéale pour sentir l'atmosphère marchande d'antan.
Depuis les années 2000, un important programme de réhabilitation a redonné vie à Al-Balad : restauration des façades en corail, réaménagement des espaces publics et ouverture de projets culturels. En 2014, « Historic Jeddah, the Gate to Makkah » a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnaissance de sa valeur historique, architecturale et sociale. Le quartier est aujourd'hui un lieu de promenade privilégié le jour comme en soirée, lorsque les cafés et les marchés s'animent.
Pour les voyageurs, Al-Balad offre un mélange captivant d'histoire et de vie locale. C'est un endroit propice à la photographie d'architecture, à la découverte d'artisans travaillant le bois et le métal, et à la dégustation de spécialités locales dans des maisons converties en restaurants. Respect et curiosité sont de mise : les résidents et les commerçants accueillent volontiers les visiteurs qui s'intéressent sincèrement au patrimoine et aux traditions.
Points forts
- Maisons en pierre corallienne et rawasheen (balcons en bois)
- Beit Naseef (Maison Naseef) et musées locaux
- Souk Al-Alawi et marchés traditionnels
- Quartier inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (2014)
Infos pratiques
Accès et transport :
- Depuis l'aéroport King Abdulaziz : environ 25–40 minutes en taxi ou ride-hailing selon la circulation.
- Parking : limité dans les ruelles ; mieux vaut se garer dans des parkings périphériques et continuer à pied.
Horaires et prix :
- Le quartier est accessible librement toute la journée ; les commerces et musées ont des horaires variables. La plupart des boutiques ouvrent le matin et restent actives en fin d'après-midi et en soirée.
- Beit Naseef et certains musées exigent un billet d'entrée modeste ; vérifiez les horaires avant de vous rendre sur place.
Conseils pratiques :
- Prévoyez des visites le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur estivale. La meilleure période : octobre à avril.
- Tenue modeste requise en public : respectez les coutumes locales (épaules et genoux couverts, vêtements non provocants).
- Photographie : généralement autorisée dans les rues et marchés, mais demandez la permission avant de photographier des personnes ou l'intérieur des maisons privées.
- Monnaie : riyal saoudien (SAR). Certains petits commerces n'acceptent pas la carte ; ayez des espèces.
- Visites guidées : choisissez une visite à pied guidée pour comprendre l'histoire architecturale et repérer les bâtiments restaurés.
Sécurité et respect : Al-Balad est une zone touristique populaire ; gardez vos effets personnels en sécurité et adoptez un comportement respectueux envers les habitants. Renseignez-vous sur les événements locaux et expositions temporaires pour enrichir votre visite.
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