Al-Hijr (Madâin Sâlih)

Al-Hijr, plus connu sous le nom de Madâin Sâlih ou Hegra, est le premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (2008). Situé dans la région d'AlUla, ce vaste cimetière nabatéen révèle plus de 130 tombes monumentales taillées directement dans la roche, avec des façades ornées, des frises et des inscriptions qui témoignent d'un art funéraire remarquable et d'un réseau commercial ancien reliant l'Arabie du Sud, la Jordanie (Pétra) et la Méditerranée.

La visite d'Al-Hijr combine découverte archéologique et immersion dans un paysage désertique aux couleurs changeantes. Parmi les monuments les plus célèbres figurent Qasr al-Farid (le « château isolé »), remarquable par sa façade solitaire et inachevée, ainsi que les tombes à façades décorées, les citernes et les vestiges d'un ingénieux système hydrologique nabatéen qui a permis la gestion de l'eau en milieu aride. On y trouve également des inscriptions nabatéennes et autres écritures préislamiques qui intéressent historiens et épigraphistes.

Pour le visiteur, Al-Hijr offre un parcours à la fois contemplatif et explicatif : sentiers balisés, panneaux d'interprétation et possibilité de visites guidées qui contextualisent l'architecture, les pratiques funéraires et l'environnement naturel. Le contraste entre les façades sculptées et les vastes plateaux désertiques crée des opportunités photographiques exceptionnelles, en particulier au lever et au coucher du soleil lorsque la lumière accentue les reliefs de la roche.

Visiter Al-Hijr revient à voyager dans le temps tout en respectant un site fragile et sacré. Les bonnes pratiques — rester sur les sentiers, ne pas toucher les façades, éviter le sur-tourisme — garantissent que ce patrimoine millénaire reste préservé pour les générations futures. Que vous soyez passionné d'archéologie, photographe ou voyageur curieux, Al-Hijr est une étape incontournable lors d'un séjour à AlUla.