Elephant Nature Park (Chiang Mai) - sanctuaire éthique

Elephant Nature Park, créé par la Save Elephant Foundation et soutenu par la militante Sangduen « Lek » Chailert, est l'un des sanctuaires pour éléphants les plus connus de Thaïlande. Situé dans la vallée de la rivière Mae Taeng, près de Chiang Mai, le parc accueille des éléphants rescapés du tourisme abusif, du travail forestier ou de situations de négligence. L'approche est résolument axée sur le bien-être animal : pas de promenade à dos d'éléphant, pas de spectacles, et des efforts constants pour la réhabilitation physique et psychologique des animaux.

Une visite typique privilégie l'observation respectueuse et la participation à des activités adaptées : nourrir les éléphants avec des fruits et du foin, assister aux bains dans la rivière, suivre des présentations éducatives sur le comportement et la protection des éléphants, et parfois observer des soins vétérinaires et des programmes de physiothérapie. Les guides et le personnel expliquent l'histoire de chaque éléphant, les méthodes de sauvetage et les défis liés à la conservation en Thaïlande.

Le parc propose plusieurs formules : excursions d'une journée pour les visiteurs qui souhaitent une expérience courte mais significative, séjours d'une ou plusieurs nuits dans des logements simples à proximité, et programmes de bénévolat plus longs pour ceux qui veulent s'impliquer davantage. Les bénévoles peuvent participer aux tâches quotidiennes sous supervision — préparation de la nourriture, entretien des enclos, surveillance des animaux — tout en respectant des protocoles stricts visant à ne pas stresser les éléphants.

Visiter Elephant Nature Park, c'est non seulement rencontrer des éléphants de près et comprendre leur histoire, mais aussi soutenir un modèle d'écotourisme éthique qui promeut la protection animale et la sensibilisation. L'expérience est riche en émotions et en apprentissages, idéale pour les voyageurs soucieux d'avoir un impact positif et durable.