Île Genovesa (Darwin Bay et Prince Philip's Steps)
SiteL'Île Genovesa, surnommée Tower Island, est un must des Galápagos pour l'observation d'oiseaux marins et le snorkeling. Les deux sites emblématiques — Darwin Bay et Prince Philip's Steps — offrent des paysages volcaniques, des colonies d'oiseaux immenses et une vie marine très riche.
L'île Genovesa est l'une des destinations ornithologiques les plus spectaculaires des îles Galápagos. Formée par des phénomènes volcaniques, elle présente une caldeira partiellement submergée qui abrite Darwin Bay, une baie protégée au sable blanc, et des falaises abruptes accessibles par l'escalier connu sous le nom de Prince Philip's Steps. Ce contraste entre plage abritée et corniches vertigineuses explique la diversité d'habitats et la concentration d'oiseaux marins.
Darwin Bay est un débarquement facile qui mène à un sentier côtier où les visiteurs observent des colonies de fous à pieds rouges, de fous de Nazca, de frégates et d'autres espèces. C'est également un excellent site de snorkeling : eaux claires, bancs de poissons, bancs de raies, requins de récif et otaries rendent l'expérience marine très riche. Les eaux autour de Genovesa peuvent être profondes et les courants parfois forts, ce qui favorise l'alimentation des oiseaux et l'abondance de vie marine.
Prince Philip's Steps (El Barranco) est la seconde visite emblématique. Un escalier raide en bois descend une falaise volcanique jusqu'à une plateforme qui donne accès à des sentiers d'observation au-dessus des falaises. Ici, les visiteurs peuvent approcher des colonies de nidification perchées sur des promontoires — notamment des fous, des mouettes à queue fourchue et des paille-en-queue — et parfois observer des pétrels et des chouettes nicheuses dans les anfractuosités. Le site est idéal pour la photographie naturaliste mais demande respect et calme pour ne pas déranger la faune.
Genovesa se visite essentiellement dans le cadre d'une croisière autorisée ou d'excursions programmées depuis les principales îles habitées. Un guide naturaliste du parc national est obligatoire : il explique les comportements d'oiseaux, les adaptations marines et les enjeux de conservation. La combinaison terre/mer de Darwin Bay et Prince Philip's Steps en fait une étape inoubliable pour qui veut conjuguer observation d'oiseaux de mer, randonnées courtes et plongée en tuba au cœur des Galápagos.
Points forts
- Colonies d'oiseaux marins très denses : fous à pieds rouges, fous de Nazca, frégates et paille-en-queue
- Darwin Bay : plage protégée et snorkeling riche en poissons, raies, requins de récif et otaries
- Prince Philip's Steps : ascension spectaculaire, points d'observation sur les falaises et oiseaux nicheurs
- Paysage volcanique unique avec caldeira partiellement submergée favorisant la biodiversité
Infos pratiques
Accès : Visite principalement via croisières autorisées aux Galápagos ou excursions programmées. Un guide naturaliste du Parc national des Galápagos est obligatoire pour toutes les sorties.
Horaires & saisons : On visite toute l'année ; la visibilité pour le snorkeling et l'activité marine est souvent meilleure durant la saison fraîche (courant de Humboldt). Le climat peut être changeant et les courants marins influencent l'observation.
Règlements et sécurité :
- Respecter strictement les distances avec la faune ; rester sur les sentiers balisés.
- Ne pas nourrir ou toucher les animaux et emporter vos déchets.
- Les courants autour de l'île peuvent être forts : ne plongez que si vous êtes à l'aise en mer et suivez les consignes du guide.
- Portez des chaussures fermées pour Prince Philip's Steps, la descente est raide.
Frais : L'entrée au Parc national des Galápagos est payante (à régler selon les modalités en vigueur avant le voyage) ; les croisières incluent généralement les autorisations et transports.
Conseils pratiques :
- Équipement : masque et tuba, chaussures fermées, chapeau, lunettes solaires, crème solaire biodégradable, veste coupe-vent.
- Photographie : téléobjectif conseillé pour les oiseaux, respecter les zones de nidification et la tranquillité des colonies.
- Condition physique : sentiers faciles à modérés ; Prince Philip's Steps demande équilibre et prudence sur l'escalier.
- Réservez votre croisière tôt, les places sont limitées et les itinéraires varient selon la saison et les conditions marines.
Autres lieux à découvrir en Îles Galápagos
Le Parc national des Galápagos protège la biodiversité unique des îles Galápagos, célèbres pour leurs tortues géantes, iguanes marins et oiseaux endémiques. Classé au patrimoine mondial, il offre des randonnées, du snorkeling et des rencontres faunistiques inoubliables.
La Station de recherche Charles Darwin, située à Puerto Ayora sur l'île Santa Cruz, est le centre névralgique de la conservation et de la recherche aux Galápagos. Elle offre un aperçu unique des programmes de protection des tortues géantes et des efforts scientifiques pour préserver l'archipel.
Puerto Ayora est la principale ville de l'île Santa Cruz, aux Galápagos. Port animé et base idéale pour explorer la faune unique, les plages et les excursions en bateau.
Puerto Baquerizo Moreno est la capitale administrative des îles Galápagos, située sur l'île San Cristóbal. Port d'arrivée et base idéale pour explorer Kicker Rock, les plages et la faune marine unique.
Bahía Tortuga, sur l'île Santa Cruz aux Galápagos, est une plage emblématique de sable blanc et eaux turquoises. Accessible à pied depuis Puerto Ayora, elle offre observation de la faune, snorkeling et paysages côtiers sauvages.
La Réserve d'El Chato, dans les hautes terres de Santa Cruz, est l'un des meilleurs sites des Galápagos pour observer les tortues géantes en liberté. Sentiers accessibles, tunnels de lave et forêts de Scalesia offrent un contraste saisissant avec les plages côtières.