Réserve d'El Chato (hautes terres de Santa Cruz)
SiteLa Réserve d'El Chato, dans les hautes terres de Santa Cruz, est l'un des meilleurs sites des Galápagos pour observer les tortues géantes en liberté. Sentiers accessibles, tunnels de lave et forêts de Scalesia offrent un contraste saisissant avec les plages côtières.
La Réserve d'El Chato se situe dans les hautes terres de l'île de Santa Cruz et constitue une halte quasi incontournable pour qui souhaite voir des tortues géantes (Chelonoidis nigra) dans leur milieu naturel. C'est une zone protégée composée de prairies humides, de forêts de Scalesia et de formations volcaniques : l'habitat idéal pour les carapaces emblématiques des Galápagos. Le site présente une ambiance très différente des zones littorales — plus fraîche, souvent humide et riche en végétation.
Les sentiers bien balisés et relativement faciles permettent d'approcher lentement les tortues qui broutent, se reposent dans des mares boueuses ou migrent entre leurs sites d'alimentation et de nidification. Outre les tortues, vous pourrez observer de nombreuses espèces endémiques : pinsons de Darwin, colibris, petrels terrestres et parfois iguanes terrestres. Des tunnels de lave accessibles dans la réserve offrent un aperçu géologique fascinant et rappellent l'origine volcanique des îles.
La visite de la Réserve d'El Chato est autant une expérience naturaliste qu'un moment d'apprentissage sur la conservation. Des panneaux explicatifs et des guides locaux (très recommandés) expliquent la biologie des tortues, les programmes de reproduction et les efforts de réintroduction menés sur l'île. Les photographes disposent d'excellentes opportunités : lumière douce en matinée, sujets tranquilles et paysages buissonnants.
Pour tirer le meilleur parti de la visite, privilégiez les heures fraîches du matin ou en fin d'après-midi, quand les animaux sont les plus actifs. Respectez strictement les sentiers et les consignes : gardez une distance respectueuse, ne nourrissez pas la faune et évitez de perturber les nids. Ces règles protègent à la fois les visiteurs et l'équilibre fragile des écosystèmes des Galápagos.
En bref, El Chato est une excursion courte mais riche qui complète parfaitement un séjour balnéaire à Puerto Ayora : une immersion dans les hauts plateaux, entre géologie, forêt et rencontres rapprochées avec l'une des espèces les plus symboliques de la planète.
Points forts
- Observation rapprochée de tortues géantes dans leur habitat naturel
- Sentiers faciles et balisés à travers forêts de Scalesia
- Tunnels de lave et patrimoine géologique
- Faune endémique : pinsons, colibris et iguanes terrestres
Infos pratiques
Accès et durée : la réserve se trouve dans les hautes terres de Santa Cruz, à environ 20–30 minutes en voiture de Puerto Ayora selon la route. Une visite guidée typique dure entre 1 et 2 heures, modulable selon l'intérêt.
Horaires et tarifs : la réserve est accessible durant la journée (prévoir d'arriver le matin ou en fin d'après-midi pour une observation optimale). Un droit d'accès à la réserve est généralement demandé ; de plus, les visiteurs étrangers doivent présenter la carte de contrôle (Transit Control Card) et s'acquitter du droit d'entrée au Parc national des Galápagos lors de leur arrivée dans l'archipel. Vérifiez les tarifs et les conditions actuels avant votre départ.
Conseils pratiques :
- Portez chaussures fermées et antidérapantes : les sentiers peuvent être boueux et irréguliers.
- Apportez eau, protections solaire et imperméable léger : le temps en altitude peut changer rapidement.
- Emportez jumelles et un appareil photo à zoom modéré pour respecter la distance avec les animaux.
- Respectez les consignes du guide : ne pas toucher ni nourrir les tortues, rester sur les sentiers balisés.
- Accessibilité : les routes d'accès peuvent être non goudronnées ; l'aire elle-même comporte des zones inégales et n'est pas entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite.
Réservation : il est possible de se rendre à El Chato en taxi depuis Puerto Ayora ou d'intégrer la visite à une excursion guidée demi-journée. Les guides locaux apportent un contexte écologique précieux et favorisent une observation responsable.
Autres lieux à découvrir en Îles Galápagos
Le Parc national des Galápagos protège la biodiversité unique des îles Galápagos, célèbres pour leurs tortues géantes, iguanes marins et oiseaux endémiques. Classé au patrimoine mondial, il offre des randonnées, du snorkeling et des rencontres faunistiques inoubliables.
La Station de recherche Charles Darwin, située à Puerto Ayora sur l'île Santa Cruz, est le centre névralgique de la conservation et de la recherche aux Galápagos. Elle offre un aperçu unique des programmes de protection des tortues géantes et des efforts scientifiques pour préserver l'archipel.
Puerto Ayora est la principale ville de l'île Santa Cruz, aux Galápagos. Port animé et base idéale pour explorer la faune unique, les plages et les excursions en bateau.
Puerto Baquerizo Moreno est la capitale administrative des îles Galápagos, située sur l'île San Cristóbal. Port d'arrivée et base idéale pour explorer Kicker Rock, les plages et la faune marine unique.
Bahía Tortuga, sur l'île Santa Cruz aux Galápagos, est une plage emblématique de sable blanc et eaux turquoises. Accessible à pied depuis Puerto Ayora, elle offre observation de la faune, snorkeling et paysages côtiers sauvages.
Los Túneles, à Isla Isabela, est un site de snorkeling renommé pour ses tunnels de lave sculptés par la mer et sa richesse marine : tortues, pingouins, iguanes marins et raies.