Vallée de Phobjikha (Gangtey)

La vallée de Phobjikha, souvent appelée Gangtey d'après le monastère qui la domine, est l'une des zones humides les plus pittoresques du Bhoutan. Située à une altitude moyenne d'environ 2 900 mètres, cette cuvette glaciaire offre de larges prairies d'altitude, des tourbières et des forêts de rhododendrons et de pins. Phobjikha est particulièrement renommée comme site d'hivernage des grues à cou noir (Grus nigricollis), qui migrent depuis le plateau tibétain chaque automne pour rester jusqu'au printemps.

Outre l'observation ornithologique, la vallée séduit par son atmosphère rurale et ses communautés traditionnelles. Le Gangtey Goemba, monastère du 17e siècle appartenant à l'école Nyingma, est un point central spirituel et culturel : sa cour offre une vue panoramique sur la plaine et on peut y assister à des cérémonies et rencontres avec les moines. Le village de Gangtey propose de petites pensions et un centre d'interprétation de la grue, géré localement pour sensibiliser à la conservation.

Les visiteurs peuvent parcourir des sentiers faciles à modérés, comme la célèbre Gangtey Nature Trail qui traverse zones humides, forêts et hameaux, idéal pour observer la faune et la flore. En hiver, l'image des grues au lever et coucher du soleil sur les prairies gelées est devenue emblématique du Bhoutan moderne — elle attire photographes, ornithologues et voyageurs avides d'authenticité.

La vallée fait aussi l'objet d'efforts de conservation exemplaires : gestion communautaire des pâturages, protection des tourbières et tourisme contrôlé pour minimiser l'impact sur les oiseaux et les habitats. Respecter les règles locales (ne pas déranger les oiseaux, ne pas entrer dans les zones protégées sans guide, éviter le bruit et les plastiques) contribue directement à la pérennité du lieu.

Phobjikha combine nature, culture et tranquillité. C'est une destination idéale pour qui cherche un Bhoutan moins fréquenté, des randonnées douces et une immersion dans la tradition monastique, tout en participant à la protection d'un écosystème fragile.