Xunantunich

Xunantunich, situé dans le district de Cayo à l'ouest du Belize, est l'un des complexes mayas les plus impressionnants du pays. Occupé principalement durant la période Classique et Terminal Classique (environ 600–900 ap. J.-C.), le site domine la rive ouest de la rivière Mopan et se distingue par sa grande place centrale, ses structures cérémonielles et surtout par la pyramide appelée El Castillo. Avec environ 40 mètres de hauteur, El Castillo est le deuxième plus haut monument du Belize et offre, depuis son sommet, une vue panoramique sur la canopée, la vallée du Mopan et même les collines du Guatemala par temps clair.

Les visiteurs sont souvent frappés par la présence d'éléments architecturaux sophistiqués : frises en stuc partiellement conservées, stèles, une grande acropole et plusieurs plateformes rituelles. Le site révèle également des traces d’une organisation urbaine complexe, avec des constructions résidentielles et des chaussées reliant les différentes places. Un petit musée et un centre d'accueil à l'entrée présentent des objets trouvés sur place et offrent un contexte archéologique utile avant la visite.

La traversée en bac artisanal (ferry à bras) du Mopan pour atteindre Xunantunich est elle-même une expérience pittoresque et ajoute une touche d'authenticité à l'excursion. Les guides locaux — souvent originaires des villages voisins comme San José Succotz — proposent des visites détaillées qui expliquent l'architecture, les usages rituels et les découvertes récentes, rendant la visite beaucoup plus riche et compréhensible.

Outre l'intérêt historique, Xunantunich est une excellente option pour les voyageurs souhaitant combiner culture, nature et photographie. Le site se prête bien aux promenades tranquilles entre les structures, à l'observation de la faune (oiseaux tropicaux, papillons) et à l'apprentissage de la civilisation maya sans la foule de certains sites plus célèbres. Pour une visite optimale, privilégiez la matinée pour la lumière et la fraîcheur, apportez eau, protection solaire et chaussures confortables, et respectez les consignes de conservation et de sécurité en vigueur.