Altun Ha

Altun Ha, situé dans le district de Belize, est l'un des sites archéologiques mayas les plus visités du pays. Occupé dès la période préclassique mais surtout actif durant la période classique (env. 250–900 ap. J.-C.), ce centre cérémoniel révèle l'importance régionale d'Altun Ha dans les réseaux commerciaux et religieux de la Mésoamérique. Le nom moderne signifiant « pierre et eau » évoque à la fois le paysage et l'importance des ressources hydriques pour la civilisation maya.

Au visiteur, Altun Ha présente une série de places, de monticules et de pyramides basse et moyenne hauteur qui permet d'imaginer la vie urbaines maya sans l'écrasement d'immenses complexes comme Tikal. L'ensemble est particulièrement accessible : plusieurs structures sont encore partiellement restaurées et la pyramide principale offre une montée qui récompense par une vue panoramique sur la canopée et les champs environnants. Le site est également célèbre pour la découverte d'une grande tête en jade, interprétée comme une représentation du dieu-soleil Kinich Ahau — pièce aujourd'hui exposée au Musée du Belize à Belize City — qui témoigne du raffinement artistique et du commerce du jade entre sociétés mésoaméricaines.

Les archéologues ont mis en évidence des rues, des cours rituelles et des zones résidentielles qui donnent un aperçu du fonctionnement d'un centre secondaire maya : cérémonies, administration et commerce. Les panneaux explicatifs et les guides locaux permettent d'aborder l'architecture, les rites funéraires et le rôle d'Altun Ha dans l'économie du bassin caraïbe.

Pour les voyageurs, Altun Ha combine beauté naturelle et patrimoine culturel dans un format accessible : visite courte mais riche en découvertes, idéale en excursion à la journée depuis Belize City ou dans le cadre d'un itinéraire plus long à travers les sites mayas du pays. Respecter les indications sur le site, privilégier un guide local et ménager de l'eau et une protection solaire permettra de tirer le meilleur parti de la visite.